La plupart des matins, Deborah Brinson fait exactement ce qu’elle fait depuis près de 20 ans : elle franchit les portes de Gander Bay Building Supplies à Victoria Cove, salue des visages familiers et se met au travail. Certains clients viennent chercher des matériaux, d’autres demandent une soumission et d’autres passent simplement pour échanger quelques mots. Pour Deborah, ils sont tous aussi importants.
« Les gens n’entrent pas toujours parce qu’ils ont besoin de quelque chose, explique-t-elle. Parfois, ils ont juste besoin d’un endroit pour s’arrêter, parler, se sentir connectés. C’est ce que nous avons toujours voulu offrir comme magasin. »
Originaire de Gander Bay, Deborah a quitté Terre-Neuve au début de la vingtaine pour travailler dans l’industrie automobile en Ontario. En 2027, elle et son mari Todd ont décidé, presque sur un coup de tête, de rentrer au bercail et d’acheter le magasin de matériaux de construction local donnant sur la baie.
« Je venais des RH et de l’automobile. Je ne connaissais rien aux matériaux de construction, dit-elle en riant. Mais je connaissais les gens. Et je connaissais la communauté. »
Alors qu’elle devait à la fois s’occuper d’un nouveau-né et apprendre les rouages de l’entreprise, Deborah s’est lancée dans un secteur qui lui était entièrement nouveau. Ce qu’elle y a découvert était exigeant, stimulant et profondément gratifiant.
Un magasin où l’on vous connaît par votre nom
Gander Bay Building Supplies se trouve au même endroit depuis 1912, à quelques pas seulement de l’océan. Le magasin a changé avec son époque, passant d’un magasin général à un centre de matériaux de construction moderne, mais sa place dans la communauté n’a jamais changé.
« Le magasin a toujours été un lieu emblématique. Tout le monde connaît le magasin. Même les gens qui ont quitté la région il y a des décennies en parlent encore. »
Au service d’une localité d’environ 1 300 habitants, et accueillant aussi des clients situés à plus d’une heure de route, le magasin fait partie intégrante de la vie quotidienne de la région. Certains clients fréquentent le magasin depuis des générations, d’autres y passent chaque semaine. Pour beaucoup, le magasin est un repère sur lequel ils comptent depuis des années. Ils sont nombreux à se faire accueillir par leur nom.
« Le service est une priorité pour nous. Mais ce qui compte encore davantage, ce sont les relations. Les prix et les produits peuvent être comparables. Les relations, elles, se bâtissent. »
Cette philosophie se traduit concrètement de bien des façons, que ce soit en égalant les dons communautaires recueillis lors des ventes de palettes ou en appuyant l’école, le service d’incendie, le comité des loisirs et les programmes jeunesse de la région. L’un des moments qui rendent Deborah le plus fière remonte à quelques années : avec un groupe de mères de la région, elle a amassé plus de 100 000 $ pour construire le premier terrain de jeux de la municipalité.
« Il n’y avait pas de terrain de jeux ici auparavant. Nous voulions un endroit où les enfants pourraient simplement être des enfants, dans leur communauté. »
Gander Bay Building Supplies a été un important commanditaire du projet, contribuant à la fois sur le plan financier et matériel. Aujourd’hui, le terrain de jeux rappelle que, lorsque la communauté se serre les coudes, de grandes choses peuvent se produire. Deborah estime que les entreprises ont aussi leur part de responsabilité dans le bien-être des familles.
« Être là pour la communauté, c’est bien plus que vendre des produits. C’est être présent quand les gens ont besoin de vous. »
Apprendre en avançant
À l’époque où Deborah et Todd ont acheté l’entreprise, une grande partie des opérations se faisait encore manuellement. Les commandes étaient prises à la main, les dossiers étaient rangés dans des registres, et tout fonctionnait selon des façons de faire établies depuis longtemps. Au lieu de brusquer les choses, Deborah a choisi d’avancer lentement.
« Quand on reprend une entreprise et son équipe, il faut aller à la rencontre des gens là où ils en sont. On apprend ensemble. »
Avec le temps, le magasin s’est informatisé, a mis en place un système de point de vente et a modernisé ses processus, sans jamais perdre la culture qui faisait sa force dès le départ.
Deborah est responsable de l’ensemble des fonctions administratives et financières, de la gestion des soumissions de fenêtres et de l’accompagnement des clients de nouvelles constructions à chaque étape du processus. Une grande partie des clients qui construisent une nouvelle maison vivent à l’extérieur de la province. Todd se concentre sur les achats et les relations avec les fournisseurs. Leur approche est concrète et collaborative.
« Nous ne gérons pas les choses à distance, explique Deborah. Nous travaillons aux côtés de notre personnel. C’est important dans un petit magasin. »
Leadership, connexion et Castle
La volonté de collaboration de Deborah a naturellement dépassé le cadre de son propre magasin. Elle est actuellement vice-présidente du conseil d’administration du groupe Centres de rénovation Castle, un rôle qui a grandement contribué à approfondir sa compréhension de l’industrie.
« Dès mes débuts, j’ai constaté que les défis sont essentiellement les mêmes, peu importe l’emplacement ou la taille du magasin. On apprend beaucoup simplement en parlant avec d’autres membres. »
La décision de se joindre à Castle en 2015 a marqué un tournant.
« Honnêtement, c’est l’un des meilleurs choix que nous ayons faits pour nos affaires. Le soutien, l’innovation, le sentiment d’appartenance à la communauté : tout cela correspondait à notre façon de fonctionner. »
Elle apprécie également l’importance que Castle accorde au don à la communauté, notamment par l’entremise de subventions de reconnaissance communautaire qui contribuent à la réussite des projets locaux.
« Castle sait que des communautés fortes font des entreprises solides. Pour nous, c’est essentiel. »
Reconnue pour son excellence en vente au détail
En 2022, Deborah s’est vu décerner le Hardlines Retail Spirit Award aux Outstanding Retailer Awards, une reconnaissance nationale d’autant plus marquante dans le contexte d’une petite communauté.
« Nous ne faisons pas de publicité. Pas de radio, pas de télé. Dans ce contexte, ce prix a eu un grand retentissement. Toute la ville était fière. »
Pour Deborah, cette marque de reconnaissance était avant tout collective.
« Elle mettait en valeur notre équipe, nos clients et l’histoire du magasin. Cet endroit existe depuis plus de 100 ans. Nous n’en sommes qu’un chapitre de l’histoire. »
Une femme qui mène par l’exemple
Dans un milieu encore largement dominé par les hommes, Deborah a été confrontée, dès ses débuts, à son lot de préjugés.
« Souvent, les gens demandaient à parler “au patron” ou pensaient que les réponses techniques viendraient de quelqu’un d’autre, explique-t-elle. On apprend vite à ne pas le prendre personnellement. »
Elle a plutôt misé sur l’apprentissage, en s’appuyant largement sur les fournisseurs, en posant des questions et en gagnant en assurance avec le temps.
« Je dis toujours aux gens d’apprendre le plus possible et de ne pas hésiter à poser des questions. Avoir de bons fournisseurs a été essentiel à ma réussite. »
Aujourd’hui, son leadership est ancré, concret et inclusif.
« Nous ne sommes pas un grand milieu corporatif. Nous sommes une équipe qui travaille ensemble. »
Famille, équilibre et perspective
Dès le départ, la famille a influencé l’approche de Deborah en matière de leadership. Elle a grandi dans une entreprise familiale; son fils Jacob a lui aussi baigné dans cet univers et poursuit aujourd’hui des études universitaires en commerce à Halifax. Todd reste son partenaire dans tous les sens du terme.
L’équilibre, dit-elle, tient avant tout à la flexibilité.
« Cette entreprise m’a permis d’être présente. C’est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. »
Regarder vers l’avenir et définir la réussite
Quand Deborah pense à l’avenir de Gander Bay Building Supplies, un mot s’impose : l’héritage.
« Le moment venu, nous aimerions que le magasin reste entre les mains de la communauté, dit-elle. Nous cherchons quelqu’un qui est aussi attaché que nous à cette communauté. »
Après presque vingt ans, sa vision de la réussite s’est transformée.
« La réussite n’est pas une question de titres ou de distinctions. Elle se mesure à ce que l’on a bâti, aux personnes que l’on a aidées et à celles qui vous ont soutenu! »
À Gander Bay, cette vision profondément humaine façonne bien plus qu’une entreprise : elle façonne une communauté.
