La vie est chargée et les propriétaires de chalets veulent de plus en plus profiter de leurs berges plutôt que de passer leurs fins de semaine à s’en occuper. Compte tenu du vieillissement de la population et du fait que davantage de familles se partagent désormais leur chalet entre plusieurs générations, les attentes ont évolué vers des solutions clé en main nécessitant peu d’entretien, afin que les séjours au lac riment avec plaisir au lieu d’avec corvées.
Le temps passé au chalet devrait être synonyme de détente, et non d’un autre projet à réaliser, surtout lorsqu’il s’agit de l’aménagement du bord de l’eau.
« Les gens veulent profiter de leurs berges, pas passer toutes leurs fins de semaine à les entretenir. Ils veulent des solutions qui s’installent rapidement et qui ne nécessitent pas d’entretien annuel », explique Mélanie Schwery, directrice des ventes chez Multinautic, fabricant des ensembles de quais modulaires novateurs et de quincaillerie spécialisée.
Roger Gainer, président de Docks & Decks Unlimited, dans la région du Grand Sudbury, observe la même tendance. Ce détaillant, affilié au groupe Centres de rénovation Castle et qui construit des quais depuis près de 40 ans, constate que les propriétaires de chalets recherchent de plus en plus des systèmes clé en main, installés par des professionnels et demandant un minimum d’efforts. « Les gens veulent un service clé en main. Ils préfèrent qu’on s’occupe de tout. Qu’on construise le quai et qu’on leur donne le prix final, plutôt que de l’installer eux-mêmes. Les bricoleurs sont de moins en moins nombreux. »
Photo : MULTINAUTIC
Plusieurs sont aussi prêts à investir dans des matériaux haut de gamme qui nécessitent peu d’entretien afin de profiter pleinement de leur temps de loisirs au bord de l’eau. « Ils recherchent des produits sans entretien. Certains hésitent au départ à cause du prix, mais la plupart sont prêts à investir dans un revêtement de quai de qualité supérieure. Le cèdre est beaucoup moins populaire ici, dans le nord de l’Ontario. Il ne dure tout simplement plus aussi longtemps qu’avant », ajoute-t-il.
Clive Savin, directeur des ventes chez BRT Distributing, un fournisseur ontarien de quais et d’accessoires Interco, souligne que la commodité est aujourd’hui au cœur des décisions d’achat. « Les gens veulent un quai pratique et simple à utiliser, ainsi qu’une expérience clé en main. Ils veulent que l’on s’occupe de tout pour eux et que, lorsque l’on part, leur quai soit prêt à être utilisé. Ils veulent aussi qu’il soit facile à remiser pour l’hiver. »
Pour de nombreux propriétaires de chalets, cela signifie faire appel à des détaillants et des fournisseurs capables de concevoir, de fabriquer, d’installer et de configurer l’ensemble du système. Ils recherchent un guichet unique qui leur livre un quai prêt à l’emploi et qui élimine les tracas saisonniers autrefois associés à la propriété riveraine.
« Beaucoup de propriétaires accordent désormais davantage d’importance à la qualité du temps qu’ils passent au chalet. Ils veulent des solutions qui réduisent la charge de travail tout en augmentant leur plaisir », affirme Kurt Westwell, premier vice-président de Fendock, la division de fabrication de quais de Fendor Glass & Aluminum.
Photo : DOCKS & DECK UNLIMITED
Photo : BRT DISTRIBUTING
Même si les propriétaires de chalets souhaitent une expérience simple pour leurs quais, leurs attentes à l’égard de ces derniers ont considérablement évolué. Pour beaucoup, l’époque où le quai servait uniquement à amarrer une embarcation est bel et bien révolue.
Aujourd’hui, ils réinvestissent souvent le budget qu’ils consacraient autrefois aux voyages à l’étranger pour transformer leur quai en un espace de vie fonctionnel, propice à la détente, aux rassemblements et aux réceptions, tout en profitant de la vue.
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Des quais conçus pour durer, pensés pour la vie au chalet moderne
« Cette année, on voit une forte demande pour des plateformes beaucoup plus grandes sur l’eau. Les clients ne se contentent plus d’une plateforme de huit pieds. Ils demandent des modèles de 16 par 16, 20 par 20, voire 24 par 24 en une seule pièce, explique Roger Gainer. Ils veulent un endroit où s’asseoir, recevoir famille et amis et profiter du lac. Au lieu d’un simple quai pour attacher un bateau, ils créent essentiellement une terrasse sur l’eau, puisque le terrain autour du chalet ne permet pas toujours d’aménager un grand espace de vie. »
Pour répondre à cette demande, les quais actuels doivent offrir suffisamment d’espace pour accueillir de grands fauteuils Adirondack, des chaises longues, des glacières et des invités arrivant en bateau. Il ne s’agit plus simplement de construire plus grand, mais de concevoir un espace qui correspond réellement à la façon dont les gens profitent de leur propriété au bord de l’eau.
Jason Pulchinski, président d’ATL (At the Lake) Distributing, fournisseur de systèmes de quais et de produits récréatifs pour les chalets auprès de détaillants partout dans les régions de villégiature, constate lui aussi cette évolution. Les quais sont devenus de véritables espaces de rassemblement.
« Le quai est en train de devenir un deuxième salon. Autrefois, c’était simplement une vieille structure en bois : quelques billots, des flotteurs, un endroit où attacher un bateau, et c’était tout, dit-il. Aujourd’hui, la tendance est aux quais plus grands, mieux aménagés, avec des accessoires, des espaces pour s’asseoir et recevoir. Sur un lac, les visiteurs arrivent souvent en bateau, et le quai est devenu un véritable lieu de rencontre. »
Photo : DOCKS & DECK UNLIMITED
Des matériaux qui réduisent l’entretien
Longtemps privilégié pour les quais en raison de sa résistance naturelle à l’eau et à la moisissure, le cèdre cède peu à peu sa place à des matériaux qui demandent moins d’entretien. Les matériaux composites, l’aluminium et le PVC gagnent en popularité, car ils prolongent la durée de vie de l’investissement des propriétaires de chalets tout en réduisant les travaux d’entretien.
« Les matériaux composites gagnent du terrain depuis quelques années. Les gens veulent le plus beau quai possible, mais surtout en profiter. Ils ne veulent pas passer le début de l’été à le sabler et à le teindre, explique Mélanie Schwery. Le cèdre conserve un cachet classique et chaleureux, mais le composite dure plus longtemps et ne demande presque aucun entretien. »
Cette transition vers des matériaux à faible entretien, combinée à la popularité croissante des solutions clé en main, crée de nouvelles occasions d’affaires pour les entrepreneurs spécialisés en ouvrages riverains, ainsi que pour ceux qui souhaitent diversifier leur offre de services.
« À cette période de l’année, il est presque difficile de répondre à la demande, tellement les propriétaires remplacent leurs anciens quais, souligne Kurt Westwell. Lorsqu’il est temps de renouveler leur installation, même certains de nos clients de longue date optent désormais pour un système en aluminium. »
Selon Clive Savin, le choix des matériaux et du type de quai dépend avant tout des caractéristiques du rivage et, bien sûr, du budget. Dans les secteurs où les variations du niveau de l’eau sont importantes, les quais flottants restent la solution privilégiée, notamment ceux construits avec le cadre en aluminium Shared Sunset de son entreprise, auxquels on ajoute un platelage en bois traité sous pression ou en PVC.
« Aujourd’hui, la plupart des gens choisissent le PVC lorsqu’ils en ont les moyens, parce qu’ils considèrent qu’il s’agit d’un quai qui durera très longtemps », explique-t-il.
Photo : Multinautic
Quincaillerie et construction : bien faire les choses dès le départ
Pour construire un quai capable de résister aux saisons, Roger Gainer estime qu’il est essentiel de ne pas lésiner sur la qualité de la quincaillerie. L’erreur qu’il observe le plus souvent est l’utilisation de composantes sous-dimensionnées ou bon marché pour les quais flottants. Elles peuvent tenir quelques années, mais lorsqu’elles cèdent (souvent en l’absence des propriétaires), le quai peut se détacher et les embarcations risquent d’être projetées contre la rive.
« On se retrouve alors au milieu de la nuit à essayer de sécuriser le quai, et ce n’est vraiment pas une situation agréable », dit-il. Selon lui, ce problème est généralement dû à un manque de préparation et à un investissement mal placé. Dans bien des cas, les propriétaires finissent par revenir acheter la quincaillerie de qualité qu’ils auraient dû installer dès le départ.
Quelques conseils pratiques pour choisir le bon quai
Tout comme le choix des matériaux, les caractéristiques du rivage sont déterminantes pour choisir un quai, que l’on soit entrepreneur ou bricoleur du dimanche. La force du vent, la profondeur de l’eau, les mouvements de la glace et l’exposition au soleil sont autant de facteurs qui influencent la conception d’un projet.
Dans les secteurs exposés, un quai flottant peut devenir instable ou dériver sous l’effet du vent et des vagues. À l’inverse, dans les eaux peu profondes, il risque de ne pas flotter correctement. « À certains endroits, le vent est tout simplement trop fort pour qu’un quai flottant soit une bonne option », explique Roger Gainer, qui souligne que l’action des vagues et les vents dominants déterminent souvent s’il est préférable d’opter pour un quai flottant ou un quai sur pieux.
La profondeur de l’eau est également un critère important. « Lorsque la profondeur est inférieure à environ quatre pieds, un quai sur pieux est généralement la meilleure solution », indique Mélanie Schwery. Les quais fixes offrent une meilleure stabilité dans les baies peu profondes, tandis que les quais flottants conviennent davantage aux eaux profondes ou aux secteurs où le niveau de l’eau varie considérablement.
Les conditions hivernales représentent aussi un défi de taille. Même les structures les plus robustes ne sont pas à l’abri de la pression exercée par la glace et des mouvements saisonniers. « La glace peut même tordre l’acier. Il n’existe donc aucune garantie absolue », rappelle Kurt Westwell. C’est pourquoi de nombreux propriétaires de chalets privilégient aujourd’hui des systèmes modulaires, des ensembles de roues et des rampes qui facilitent le retrait du quai à l’automne tout en réduisant les risques de dommages.
Pour Clive Savin, chaque projet est unique. « Chaque rive est différente, chaque chalet est différent et les besoins de chaque client le sont aussi. » Son entreprise conçoit ainsi des quais sur mesure, adaptés aux dimensions, aux besoins et aux caractéristiques de chaque site, après une visite des lieux.
Photo : Multinautic
Des accessoires qui font toute la différence
À mesure que les quais deviennent de véritables espaces de vie, les accessoires prennent une place de plus en plus importante. Ils ne servent plus uniquement à faciliter l’amarrage.
Roger Gainer constate notamment une hausse de la demande pour les systèmes d’éclairage, les supports de rangement, les défenses de quai, les taquets d’amarrage et les élévateurs à bateaux. « Les gens installent de plus en plus d’éclairage solaire. On nous demande aussi très souvent des supports pour kayaks afin d’éviter de devoir remonter l’embarcation jusqu’au haut de la rive. »
Dans ce contexte, la qualité des accessoires est devenue un critère incontournable. « Les propriétaires veulent équiper leur quai de supports pour kayaks et planches à pagaie, ainsi que de solutions de rangement. Avec les sommes qu’ils investissent dans leur quai et ses accessoires, ils veulent que tout reste en bon état et conserve son apparence pendant de nombreuses années. »
Le plaisir avant tout
Les séjours au chalet réunissent de plus en plus souvent plusieurs générations. Si le contact avec la nature demeure au cœur de l’expérience, les propriétaires cherchent aussi des façons d’ajouter une touche de plaisir sur l’eau, particulièrement pour les plus jeunes, mais certainement pas uniquement pour eux.
Le kayak et la détente dans un fauteuil Adirondack ont toujours leur place, mais Jason Pulchinski souligne la popularité grandissante des structures de jeux gonflables proposées par son entreprise. « Ce sont des produits haut de gamme conçus à l’origine pour les camps de vacances et les centres de villégiature, mais ils conviennent tout aussi bien aux chalets privés, déclare-t-il. Ce qui est formidable, c’est qu’ils procurent des heures de plaisir à toute la famille, sans qu’il soit nécessaire de dépenser un sou en carburant. »
Qu’il s’agisse de trampolines aquatiques, de balançoires-catapultes, de murs d’escalade ou de glissades à chute libre, ces structures gonflables permettent d’occuper une génération souvent attirée par les écrans et donnent envie aux jeunes de revenir au chalet encore et encore. « En vieillissant, on souhaite que les enfants et les petits-enfants aient envie de venir profiter du chalet. On ne veut pas qu’ils s’ennuient. Quand il fait 30 °C et que le soleil est au rendez-vous, on veut encourager toute la famille à sortir et à profiter de l’extérieur ensemble. »
Les avantages de l’expérience
Les projets d’aménagement au bord de l’eau comportent de nombreux défis, ce qui rend l’expertise d’autant plus précieuse. Faire appel à un détaillant, à un distributeur ou à un fournisseur qui connaît les particularités des rives, maîtrise les notions de flottabilité, comprend les contraintes liées au climat et fournit un accompagnement technique adapté peut s’avérer déterminant pour la réussite d’un projet de quai.
Parfois, les meilleurs conseils se trouvent tout près. Mélanie Schwery recommande aux propriétaires de chalets d’aller discuter avec leurs voisins. « Les gens nous disent souvent qu’ils ne connaissent pas la profondeur de l’eau devant leur propriété. Le plus simple est d’observer ce que les voisins ont installé ou de leur poser la question. À l’intérieur d’une même baie, les conditions sont généralement très semblables. »
Elle rappelle également aux propriétaires comme aux entrepreneurs qu’un quai représente un investissement important et que les bons conseils peuvent éviter bien des erreurs.
« Ce n’est pas un petit investissement. Pour évaluer un détaillant, il est judicieux de vérifier s’il compte dans son équipe une personne qui connaît vraiment les quais. Les détaillants qui travaillent avec nous ont généralement un spécialiste, quelqu’un qui maîtrise tous les aspects de ce type de projet. »
Au final, construire le bon quai ne se résume pas au choix des matériaux. Il s’agit également de s’entourer de partenaires qui comprennent les réalités du milieu riverain, les contraintes de l’environnement et le mode de vie qui y est associé. Après tout, un quai est bien plus qu’une simple structure : c’est un lieu où on crée des souvenirs, où l’on profite pleinement de chaque saison et où la vie au chalet prend véritablement tout son sens, au bord de l’eau.
Photo : Multinautic